JUAN ANTONIO LÁZARO MENÉNDEZ. GERENTE DE READER
«Si a los jóvenes se les ofrecen servicios, vivienda y empleo, no tendrían problema en quedarse a vivir en el medio rural»
SORAYA PÉREZ
Juan Antonio Lázaro Menéndez (Gijón, 1969), es gerente de la Red Asturiana de Desarrollo Rural (READER) desde hace casi tres años. Fue también gerente durante 22 años en el Grupo de Desarrollo Rural del Bajo Nalón. Con una amplia experiencia en la materia, Lázaro explica a EL COMERCIO cuáles son los principales retos que enfrenta el medio rural en Asturias y las iniciativas que se han puesto en marcha desde la Red para fomentar y mejorar la calidad de vida en los pueblos.
–¿Qué le motivó a trabajar en Reader?
–Después de adquirir experiencia trabajando sobre el terreno, consideré que era un buen paso profesional trabajar desde la red para aplicar esa experiencia de otra manera. Busco ser un enlace más cercano a la autoridad de gestión, actuando como una bisagra entre los grupos de desarrollo rural y aplicando mis 20 años de conocimiento en el medio rural.
–¿Siente que ha aprendido profesionalmente en Reader?
–Sí, he aprendido muy rápido. Me he dado cuenta de que la experiencia en el terreno es muy importante, y también lo es trabajar desde la red para que otros compañeros puedan seguir desarrollándose. Antes, defendía la importancia de tener una «casa» para el medio rural en la ciudad, y Reader cumple esa función, siendo un punto de conexión crucial con las autoridades de gestión.
–¿Cuál es el principal trabajo y misión de Reader?
–Nuestro principal trabajo es servir a los Grupos de Desarrollo Rural. Somos una red muy grande y nuestra misión es facilitarles el trabajo a ellos, prestarles servicios y asegurar que el desarrollo rural funcione bien.
–¿Qué diferencia a Reader de otras plataformas?
–El formato de los grupos de desarrollo rural. Por norma, deben tener al menos el 51% de socios que no sean entidades públicas en sus órganos de decisión. Esto nos permite sentarnos en igualdad de condiciones con instituciones públicas como ayuntamientos, dejando de lado las chaquetas de alcalde o la ideología política para pensar en un medio rural mejor para todos.
–¿Está Reader desligado de la política?
–La política es necesaria y existe, pero en Reader se ve reflejada en la pluralidad de las presidencias de los grupos, con representantes de Foro, PP, Izquierda Unida, independientes y PSOE. Cuando estamos aquí, los intereses son comunes. Despolitizar la toma de decisiones es difícil, pero la perspectiva de Reader como punto de encuentro es lo más importante. Ningún partido político utiliza la red asturiana de desarrollo rural de forma negativa; es vista como un aspecto positivo y un punto de encuentro. En el contexto político actual, este oasis de encuentro de referencia debe ser cuidado.
–¿Cómo han cambiado las cosas en los 25 años de existencia de Reader?
–Han cambiado muchas cosas. Lo primero es la presencia y puesta en valor de los grupos de desarrollo rural, que hoy son un elemento indispensable para entender el medio rural asturiano y una referencia. Hace años, mucha gente no sabía qué era el desarrollo rural o el Leader; hoy, un porcentaje altísimo de la población conoce las ayudas Leader y los programas de desarrollo rural. La red crece si crecen los grupos, y hemos crecido en presencia, presupuesto y continuidad. A nivel estatal, los grupos de desarrollo rural asturianos y la red son admirados por su capacidad de crecimiento y reconocimiento social.
–¿Cómo es la colaboración con el gobierno del Principado?
–El Gobierno de Asturias invierte el 25% de los fondos en Leader, triplicando la media nacional y quintuplicando lo que dice la normativa europea. Es la comunidad que más invierte.
–¿Cómo aborda Reader el reto demográfico y la despoblación?
–Reader tiene una parte importante dedicada a la atención a los grupos de acción local y a funcionar como red. Además, ahora cuenta con el Centro de Innovación Territorial (CIT), una estructura del Ministerio para aplicar el concepto de innovación territorial. En Asturias, al ser una comunidad uniprovincial, el Principado gestiona el CIT a través de un convenio con Reader. El CIT es la plasmación efectiva de políticas innovadoras desde la perspectiva demográfica.
–¿Qué se debe hacer para lograr que la gente joven se asiente en el medio rural y fomentar el emprendimiento?
–Revisar el concepto de políticas rurales haciéndolas integrales. No se puede incentivar la actividad económica sin garantizar servicios básicos. Reader apoya con ayudas productivas y ayudas a ayuntamientos para complementar servicios. Muchas ayudas productivas se orientan a servicios básicos no públicos como podólogos, psicólogos o fisioterapeutas, lo cual es un valor añadido para el asentamiento.
–¿Cómo se visualiza el reto demográfico?
–Haciendo una abstracción, el reto demográfico se ve como un triángulo con tres vértices: Empleo, Vivienda y Servicios. Si falta uno de estos vértices, la gente se va.
–¿Qué problemas existen con el tema de la vivienda en las zonas rurales?
–Los problemas percibidos son: herencias no ejecutadas, problemas urbanísticos y medioambientales para arreglar casas, y la llegada del fenómeno de las viviendas vacacionales. El parque de viviendas es aceptable, pero hay viviendas abandonadas o difíciles de rehabilitar.
–¿Cuál es la solución ante la falta de vivienda existente?
–La solución pasa por movilizar mejor el parque existente y ser más ágiles, no tanto por construir más. Se sugiere agilizar trámites y explorar figuras como las empresas municipales de vivienda para garantizar cobros a los propietarios y darles seguridad, o ser creativos con adaptaciones como viviendas modulares.
–¿Cree que hay una tendencia creciente de interés de la gente joven por vivir en el medio rural?
–Más que una tendencia que cambia, hay que competir en igualdad de condiciones. Si a los jóvenes se les ofrecen servicios, vivienda y empleo, no tendrían problema en quedarse en el medio rural.
–¿Qué factor es clave en este sistema de condiciones?
–La movilidad y la conectividad. La distancia física no es tan importante como la accesibilidad al servicio disponible (ejemplo: vivir a 5 km del hospital y no tener vehículo puede ser peor que vivir a 50 km con buen transporte).
–¿Qué se necesita para que la gente se quede a vivir en el medio rural?
–Si se tienen vivienda, trabajo y accesibilidad a servicios, la gente se queda. También es necesario afrontar el tema de la emigración y la necesidad de efectivos poblacionales sin tabúes.
–Los inmigrantes ¿qué papel juegan?
–El ejemplo clave es el de la integración de población paraguaya y hondureña en Vegadeo. Hay que facilitar la integración y la mezcla, no imponer retos. Traer inmigrantes a los pueblos es crucial para su supervivencia demográfica y económica, ya que rejuvenecen la población, cubren vacíos laborales (especialmente en agricultura y cuidado), dinamizan la economía local, aumentan el PIB, y aportan diversidad cultural, nuevas ideas y mano de obra joven, combatiendo el envejecimiento y la despoblación rural que afectan a muchas regiones.
–¿Qué iniciativa novedosa ha puesto en marcha Reader (además de los 3.051 proyectos entre 2016-2023)?
–El Tiket del Autónomo Rural, una medida pionera en Asturias (sacada en 2016 por el entonces director general Jesús Casas) que ha sido copiada por toda España. Es la mejor medida sacada, fija población, permite prestar servicios, genera actividad económica y es un ejemplo de simplificación burocrática. Fue elogiada en Bruselas como la mejor medida con costes simplificados en toda Europa.
–¿Por qué es importante ponderar la figura de la mujer en el campo?
–Porque para lograr la igualdad, hay que hacer una política efectiva, primando a la mujer para equipararla con la masculinidad del medio rural. Más del 60% de los beneficiarios del Ticket son mujeres. Sociológicamente, la mujer emprende de manera más dimensionada, y el Ticket se adapta bien a ello.
–¿Qué iniciativa destaca Reader para visibilizar a la mujer?
–El premio a la Mujer Rural, que se celebra el 15 de octubre. Es nuestra «bandera» y un acto que reconoce la importancia y el trabajo de las mujeres en el medio rural, otorgando un premio a una mujer destacada por sus proyectos innovadores y su arraigo territorial, como fue el caso de Carolina Castro en 2025 y Lucía González en 2024. Estos eventos buscan dar visibilidad a las mujeres rurales, que son clave para la vida, el futuro y la economía de las zonas rurales,
SU LUGAR ESPECIAL
Jornada de pesca
Este año, concretamente este mes de diciembre, la Red Asturiana de Desarrollo Rural (Reader) ha puesto en marcha una iniciativa novedosa. Se trata de las Jornadas de fomento de la vocación pesquera: ‘Nuestra mas, tu futuro’. La primera de ellas tuvo lugar el pasado 11 de diciembre en el IES Carmen y Severo Ochoa de Luarca (Valdés). La segunda tuvo lugar en la rula de Cudillero y contó con la presencia de estudiantes del IES Selgas, del concejo. La tercera se hizo en Lastres (Colunga) y también se visitó la rula. Participaron alumnos del IES Luces. Y la última, se realizó en Luanco (Gozón), con visita a la rula, por parte de los estudiantes del IES Cristo del Socorro.