FRANCISCO LÓPEZ ENRÍQUEZ. ALCALDE DE SANTA EULALIA DE OSCOS – 427 HABITANTES
«Si queremos combatir de forma eficaz el despoblamiento de las zonas rurales uno de los pilares es la mejora de las comunicaciones»
Santa Eulalia de Oscos. Llegó a la Alcaldía en sustitución de un alcalde histórico, Marcos Niño, cuando éste accedió a la Dirección General de Reto Demográfico. Francisco López (Ventoso, 1984) estudió Administración y Dirección de Empresas y regenta una correduría de seguros, además de ser el taxista de Santa Eulalia. Ambas ocupaciones le hacen conocer a cada uno de los 427 vecinos. De familia trabajadora y emprendedor nato, ya de pequeño iba con su padre, tratante, a las ferias ganaderas. De ahí «se me quedó el valor de dar tu palabra. De su madre, una gallega de Vilar de Carballido que apostó por el turismo rural en el bien denominado pueblo de Ventoso, «aprendo cada día la importancia de acoger, de colaborar con los vecinos y de proteger el territorio».
–Un territorio galardonado, por cierto, como la Capital Española del Turismo Rural. ¿Qué ha generado desde abril esta distinción?
–Hemos notado un mayor volumen de visitantes de paso que, aunque sin pernoctar, venían a saborear la gastronomía local, conocer nuestros museos o disfrutaban de las diversas rutas de senderismo. La temporada alta ha sido más larga de lo habitual, incluso hasta octubre.
–¿Se sienten mejor tratados por Galicia que por Asturias?
–El trabajo de promoción de nuestro municipio fuera de la comarca Oscos-Eo que llevan a cabo los emprendedores de turismo rural del concejo, desde hace ya tres décadas, y especialmente estos últimos años, la consejería. ¿Con Galicia? Toda la buena relación posible. Tenemos muchos lazos, sociales, culturales y económicos, sobre todo con la parte más oriental de Lugo. Compartimos, además, la Reserva de la Biosfera Río Eo, Oscos e Terras de Burón; pero somos asturianos y así nos sentimos, muy orgullosamente.
–Lo decía porque la carretera hacia Galicia está en mejores condiciones que la que conecta Los Oscos con la costa por Asturias. Por no hablar de la AS-12.
–No es un secreto que, en los últimos años, ha habido descuido en el mantenimiento de las infraestructuras viales en el occidente de Asturias. Esta última legislatura, estamos viendo cambios. Ya están en proceso las obras de la AS-394, que une el alto de la Garganta con el Couso, el límite con Galicia, por más de un millón de euros. Y también la mejora del tramo entre Mesón Novo y Ventorrillo. En vías de titularidad local, este último año arreglamos las carreteras entre los núcleos de Teixeira y Murias, entre Barcia y Quintá y se llevó también a cabo un rebacheo generalizado en la mayoría de las carreteras municipales. Hemos solicitado el arreglo de otros tramos como el de Quintá a Veiga del Carro, el de Santalla a Millarado, Murias a Busqueimado y Santalla a Ventoso, entre otros. Somos conscientes de que el camino entre Peizáis y Villamartín también necesita arreglos. Para iniciar los trabajos, es necesario que finalicen los trámites de la concentración parcelaria de Villamartín y Sarceda y la extracción de madera en los montes de la zona.
–De la AS-12 y el despoblamiento hay que hablar. De Coaña a Grandas de Salime, y con consecuencias también para la comunicación de Los Oscos, los vecinos se quejan de que el estado de esa carretera es una causa más de despoblamiento y envejecimiento para toda la zona. ¿Usted lo ve así?
–La partida prevista para contratar la reforma del primer tramo del Corredor del Navia, si mal no recuerdo, es de unos 13 millones de euros. Es una inversión importantísima. Entiendo que hay gente que puede pensar que es un gasto excesivo en relación a la población que puede residir en la zona, en el sentido en que vertebra municipios con poca población. Pero si queremos combatir de forma eficaz el despoblamiento en zonas rurales, creo que uno de los pilares fundamentales es la mejora de las comunicaciones. Es necesario.
–Hábleme del efecto de As Escolías.
–Estamos muy contentos de que exista una red regional de escuelas públicas de Infantil y de poder formar parte de ella. Es una apuesta clara por la conciliación familiar, lo que facilita el asentamiento de población. La inauguramos en octubre, con cinco niños, y ya ha nacido una nueva bebé que también acudirá a la escuela. En las próximas semanas llegarán a Santalla otras dos familias más que, sin tener raíces en la zona, han elegido nuestro concejo para establecerse, lo que supone tres menores más en nuestras aulas.
–Marcos Niño fue alcalde y su familia tiene el bar tienda de su padre, Pepe de Pérez, que marcó una época. ¿Buena raíz para afrontar el reto demográfico?
–Haberse criado en un negocio como ese aporta una visión realista y un trato cercano. Niño tiene contrastadas dotes para las relaciones públicas y una afabilidad destacable. Es una persona idónea para el cargo, el Reto Demográfico es algo transversal, y él es conocedor de toda Asturias, no sólo de los pueblos. Y menudos maestros tuvo: su madre, Fé, y su padre, Pepe de Pérez. Santalla tiene pendiente un reconocimiento a Pepe, que fue uno de los grandes embajadores del pueblo. Me gustaría aprovechar este 2025, en que Casa Pérez cumple cien años, para reconocer a la familia.
–Las claves del desarrollo rural son la actividad económica, los servicios y la vivienda. ¿Le preocupa más alguna?
–La ampliación de la oferta de vivienda en alquiler. Hay interés en venir a vivir a Santalla. Ahora mismo tenemos demanda de, al menos, diez viviendas. Mantenemos conversaciones con el Principado para conseguir una nueva promoción de vivienda pública en la villa y, en octubre, emití un bando para instar y animar a todas aquellas personas que tengan viviendas vacías con oportunidad de ser alquiladas a que las pusieran a disposición. Hay quien no se abre a alquilar por prejuicios y temores infundados.
–Los tres Oscos suman 1.011 habitantes. ¿No es obligado mancomunar servicios? ¿Hasta fusionar ayuntamientos?
–No me atrevería a hablar de fusión, hay identidades propias. Pero el futuro pasa por colaborar en la gestión y prestación de servicios a nuestro vecindario. La asistencia de ayuda a domicilio y otros servicios sociales ya se gestionan de forma comunitaria. Y en estas primeras semanas del año, está prevista la firma para impulsar el Área de Cooperación Intermunicipal entre los tres Oscos y San Tirso de Abres, para contratar, de forma conjunta, servicios de mantenimiento de alumbrado, conservación de la red de aguas, reparaciones y desbroces de caminos.
–Pues la fusión sí que parece haber sido una buena apuesta para la ganadería. Marcos Niño está orgulloso de las concentraciones parcelarias de Santalla. ¿Qué efecto han tenido?
–Tenemos una treintena de explotaciones ganaderas, con relevo generacional, y no solo consiguieron mantenerse, sino crecer y mejorar. Somos un pequeño oasis en el desierto, en ese aspecto. Aunque principalmente son explotaciones de carne, también hay alguna de leche, con técnicas de automatización y manejo sostenible y en Santalla tenemos la única ganadería regenerativa de la comarca. Honestamente, soy consciente de que el sector primario sigue teniendo problemas, como los ataques de lobos, que es algo que nos preocupa; pero, en los últimos tiempos, las ganaderías están consiguiendo potenciar el valor añadido de sus productos, situándolos a mejor precio en el mercado, lo que les permite no depender directamente de las subvenciones a la hora de hacer rentables sus explotaciones. Recientemente, además, este Ayuntamiento presentó, a una convocatoria estatal, un proyecto de desarrollo de una plataforma digital que facilite al sector ganadero la compra-venta de animales, así como la digitalización de contratos de esas transacciones, y hemos conseguido fondos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico para ponerlo en marcha.
–Otra excepción es que aquí sí que hay agricultura relevante.
–Pues sí, tenemos frutales, con manzanas y fresas, y una producción de arándanos, que recibió el pasado 2023, el premio a la mejor plantación de arándanos de Asturias, y varios productores apícolas. ¿Sobre las concentraciones parcelarias? No les veo más que beneficios. Tanto el sector ganadero como el agrícola necesitan suelo. También, también tenemos un gran potencial forestal, y esperamos, durante esta legislatura, poder participar de algún proyecto piloto para este sector, en colaboración con el Principado.
–Acaban de pasar los Reyes Magos de Oriente por el Occidente. ¿Qué les ha pedido?
–No soy muy de magia, pero espero espero que las distintas administraciones se sigan acordando de este rincón de Asturias, del Occidente. Estoy convencido de que el mundo rural tiene futuro pero, sin inversiones y sin que se destinen recursos, no es fácil. Tenemos que seguir mejorando las infraestructuras viarias y las telecomunicaciones, la fibra óptica no está teniendo el éxito esperado y necesitamos consolidar esa red. También necesitamos que continúen reforzándose las políticas públicas actuales para facilitar la llegada de más profesionales y más recursos al hospital comarcal de Jarrio, del que formamos parte.
SU LUGAR ESPECIAL
‘Servanda’, la mujer de hierro
«Para mí es especial porque, aparte del significado que tiene en sí la escultura, un homenaje a la mujer rural, su creación e instalación tuvo lugar en el encuentro de ferreiros de Santalla, mi primer acto oficial como alcalde». ‘Servanda’ es de hierro, como las mujeres rurales. Y los ferreiros de Mazonovo dedicaron en 2023 su encuentro anual, recuperado tras la pandemia, creándola en comandita. Fue diseñada por Olga Busom y Paz Prieto, y el alumnado del colegio de Santalla dibujó o hizo modelos en plastilina de las mujeres, las madres y abuelas que luego los ferreiros recrearon en hierro y que acompañan a ‘Servanda’ en uno de los lugares más destacados de Santalla.